斑蝥黄是一种极具潜力抗氧化剂的天然色素，具有淬灭活性氧和清除自由基的能力，其淬灭活性氧和清除自由基的能力仅次于虾青素，是β-胡萝卜素的近两倍，是维生素E的五十倍，又称为超级维生素E。1984年FDA/WHO批准斑蝥黄列入食品添加剂并制定了质量标准，斑蝥黄已被广泛用作着色剂、营养剂及抗氧化剂被添加到食品、饲料及化妆品中。天然的斑蝥黄存在于某些蘑菇、甲壳类、鱼类、藻类、蛋、血液及肝脏中，含量极微，此外某些微生物也能产生斑蝥黄。

功能斑蝥黄为非维生素A源的类胡萝卜素,其化学结构是由4个异戊二烯单位以共轭双键型式联结，两端又有2个异戊二烯单位Chemicalbook组成六元环结构,在六元环结构的C4，C4’位上含有氧功能团酮基，斑蝥黄除了可以作为色素应用在动物着色和化妆品外,其在动物体内具有多种生理功能。应用动物着色上的应用主要用于禽类的皮肤着色与蛋黄着色。被胃肠黏膜上皮细胞较好的沉积于皮下、卵黄等组织中，从而显著加深禽类蛋黄色度，改善禽类皮肤颜色。

化妆品上的应用斑蝥黄是一种非常安全的可食用的色素，其颜色鲜艳，给人一种欢快愉悦的感觉，添加到化妆品中，可以达到一种比较理想的色泽效果。医学治疗上的应用主要应用其较好的抗氧化能力，降低人体内自由基，从而起到抗氧化防衰老、防止心血管疾病、提高免力和抗癌