无患子又名肥皂树,主产于东南亚各国,我国的长江流域、南部各省及海南岛均有栽培。无患子皂苷存在于天然植物无患子的假种皮中，含量约有4%。无患子为无患子科(Sapindaceae)植物无患子(SapindusmukorossiGaertn)的干燥成熟果皮,始记载于《本草纲目》,具有清热祛痰,消积杀虫等作用，用于喉痹肿痛、咳喘、食滞、白带、瘩积、疮癣、肿毒”。将无患子皂苷进一步水解脱糖,即得到无患子皂苷元。

化学成分

无患子皂苷含有五环三店类齐墩果烷型皂苷(如常春藤皂苷)、四环三帖类大戟烷型皂苷l%和达玛烷型皂苷。无患子皂苷中一般只含葡萄糖、阿拉伯糖、鼠李糖。由于无患子皂苷结构较类似,差别较小,因而一般通过波谱方法鉴定。除常用UV、HNMR方法鉴别苷元骨架外,更多采用的是13CNMR及各种2D-NMR技术作用无患子皂苷及苷元能降低水的表面张力,具有良好的起泡性,并有去污力强、杀菌、止痒、芳香纯正等特点。在增白乳液中可作为抑制酪氨酸酶活性的有效成分,亦可用在天然洗发香波及各种洁肤护肤化妆品(如洗面奶、增白乳液)中作为天然活性物质的有效成分。

另外,无患子皂苷及其苷元还具有抗菌性,对皮肤有消毒作用,尤其对真菌如絮状表皮癣菌(Epidemophytonflocco-sum)等有特效,外用可治疗脚癣和轮癣。无患子皂苷还是很好的农药乳化剂,对杀棉蚜虫、红蜘蛛、甘薯金华虫均有较好效果。药用价值近年国内外研究表明,无患子所含皂苷成分：1.具有抑制肿瘤细胞增殖2.低浓度抗幽门螺旋杆菌活性3.抗皮真菌和念珠菌作用及保肝作用。