虫草素（3-脱氧腺苷）,也称蛹虫草素,虫草菌素。

最早由Cunningham等在1951年在Cordycepsmilitaris(Link.)原浆液体中分离获得,该成分具有多种生物活性功能。虫草素目前主要有如下几种生产工艺：发酵提取虫草素在原始菌株中的产生不高，结合适宜的培养基，优化培养条件、培养方式可以增加虫草素的产量。生物合成在对蛹虫草基因组研究的基础上，利用生物信息学分析方法，获得了潜在的合成基因簇。研究了该基因簇编码的4种蛋白质的基因功能，通过介导腺苷3”-OH磷酸化、去磷酸化和氧化还原反应产生虫草素。化学合成以腺苷起始原料，采用温和的绿色环保的方法得到高纯度虫草素(HPLC纯度达99%)。虫草素和喷司他丁二十世纪五十年代，科学家Cunningham等观察到，被虫草寄生的昆虫组织不易腐烂，随后从中分离得到一种天然腺苷类活性物质，并命名为虫Chemicalbook草素。后来通过细胞实验，发现它具有抗菌、抗虫及抗癌等生物活性。在这其中，从细菌中发现的「喷司他丁」（Pentostatin，一种腺苷脱氨酶「ADA」的强抑制剂），被证实具有抗癌活性。在自然界三十余万种植物中，人们只在虫草菌的几个属里发现了虫草素的存在，且目前只在蛹虫草中发现了虫草素和另一种抗癌活性分子「喷司他丁」。「喷司他丁」（Pentostatin）和虫草素总是相伴出现。而进一步的研究证实，「喷司他丁」是虫草素的保护伞。如果缺乏「喷司他丁」，虫草素将易被降解。王成树教授透露，在2011年，他们就测序了蛹虫草的基因组，并发表了相关论文，但为了弄清楚虫草素和「喷司他丁」的合成途径，他们又花费了近7年时间。而在1991年，美国食品药品监督管理局（FDA）已批准将喷司他丁作为抗毛细胞白血病（Hairycellleukemia）的商业药物（Nipent）。