天然虾青素又称为虾红素，是一种极其珍贵的健康原料，可用于开发提升免疫力、抗氧化、抗炎、眼睛和大脑健康、调节血脂等方面的天然、健康产品。目前主要作为人类高级保健食品、药品的原料；水产养殖（目前主要是大马哈鱼、鳟鱼和三文鱼）、家禽养殖的饲料添加剂；化妆品添加剂。它能显著提高人体的免疫力，由于其能与骨骼肌非特异结合，可有效清除肌细胞中因运动产生的自由基，强化需氧代谢，因此具有显著的抗疲劳作用。它是唯一能通过血脑屏障的类胡萝卜素，具有真正的抗衰老作用，有效抗氧化是一切美容活动的基础，由于其超强的抗氧化作用，可以有效除皱抗衰、防晒美白以及除去因年龄所致的黄褐斑，在预防和治疗“年龄相关性黄斑变性”、改善视网膜功能方面具有良好效果，以上均在美国得以明确证实。人工合成虾青素的稳定性和抗氧化活性亦比天然虾青素低．由于虾青素分子两端的羟基（-OH)可以被酯化导致其稳定性不一样，天然虾青素90%以上酯化形式存在，因此较稳定，合成虾青素以游离态存在，因此稳定性不一样，必须要进行包埋才能稳定。合成虾青素由于只有1/4左右的左旋结构，因此其抗氧化性也只有天然的1/4左右。

虾青素staherb是一种酮或类胡萝卜素，色泽为粉红色，具脂溶性，可溶于有机溶剂。

它广泛存在于生物界中，特别是水生动物如虾、蟹、鱼和鸟类的羽毛中，起显色的作用。虾青素是一种非维生素A源的类胡萝卜素，在动物体内不能转化为维生素A。

虾青素是一种脂溶性及水溶性的色素，存在于虾、蟹、鲑鱼、藻类等海洋生物中，人体自身无法合成虾青素。它是自然界中最强的抗氧化剂。它的抗氧化活性是维他命E的550倍、β-胡萝卜素的10倍，故被称为“抗氧化之王”！

1. 人工合成虾青素是类胡萝卜素合成的终点，B一胡萝卜素需要加上2个羟基和2个酮基才能转变为虾青素，人工化学合成较困难。虾青素具有3s.3’S、3R一3’S、3R，3’R(也称为左旋、内消旋、右旋)3种异构体，其中，人工合成的虾青素为3种结构的混合体，抗氧化活性极少staherb。

   2.生物来源天然虾青素主要存在于藻类、酵母菌、三文鱼、鳟鱼、虾等，生物来源的虾青素使用安全，具有环境友好性，有广阔的发展前景。目前，天然虾青素主要依靠微生物发酵生产，能产虾青素的微生物包括：真菌担子菌纲的发夫酵母属，两株同化烃类的细菌和生长在氮缺乏环境下的绿藻类。